Кралство Алиса, столицата на Примп (477 CY) Примп, оживен пристанищен град с 23 000 души и столица на Кралство Алиса, е голям и оживен търговски център за младото кралство.Построен върху естествено пристанище край залива Релмор, той приема търговски кораби от всички краища на Flanaess.Такава търговия позволи на кралството и неговите хора да процъфтяват, ужасната бедност не е норма тук.Обаче обеднелите имигранти и бежанци често пътуват до нейните брегове и през нейните граници с надеждата да направят по-добър живот за себе си.Поради това многото вери в кралството са отворили мисии във всички големи градове в опит да помогнат на новопристигналите да започнат.Мисиите също се управляват от добронамерени частни граждани, които разчитат на публични дарения вместо на десятъците на определена вяра;някои от тези частни заведения обаче са по-малко легитимни от други.Едно такова съмнително убежище е жилищната къща с отворени врати, разположена в стария квартал на Праймп, най-старият и може би район с най-ниски доходи в града.Собственикът на Отворената врата е по-възрастна жена на име Лейла;тя е слаба леко наведена жена със сиворуса коса, сух набръчкан тен и не толкова зъби, колкото е родена.Тази нощ я заварва да избърсва порутения бар в общата стая с мръсен парцал, когато входната врата се отваря и по-възрастна двойка влиза, за да избяга от дъждовната буря навън.Лейла наблюдава как те вървят към камината, и двамата са сгушени в тежки мокри сиви пътни наметала в напразни опити да предпазят от студения дъжд.Съдейки по цвета и шарките на дрехите им, Лейла предполага, че са бежанци от север.По-големият от двамата, очевидно съпругът, помага на жена си да седне на малко очукано столче до огнището и огъня, който гори в него.След като се увери, че тя е уредена, той се придвижва към бара.Когато той се приближава до нея, Лейла успява да го погледне по-добре.Той, разбира се, е грозен човек, едър е с пънове за ръце и крака, мощно дебел, но нисък.Мъжът също е прегърбен от години тежък труд, вдигане и пренасяне.Докато той вдига глава, за да й говори, от промокрената от дъжда сива качулка стърчи прекалено голям нос.Зад големия нос се крие лице, което дори Лейла не беше сигурна, че майка може да обича.— Какво мога да взема за теб, новодошъл?— пита Лейла одърпания мъж.Късно е и тя беше на път да заключи и със сигурност не искаше да се занимава с тези двамата.Броят й обаче все още беше кратък и просяците не можеха да избират.Лейла бе сметнала за късмет по-рано през деня, когато петима армейски дезертьори от Великото кралство бяха намерили път в съмнителната къща на мисията.— Моля, госпожо, горещ чай и малко храна, ако имате?— отговаря грозният мъж със силен северен акцент.— Разбира се, седнете до огъня и аз ще ви го изнеса.Лейла наблюдаваше как домашният мъж кимна в знак на благодарност и се върна към жена си.Минавайки през люлеещата се врата към кухнята, Лейла грабна две мръсни чинии от ваната с немити съдове.След това, гледайки върху мазния котлон, тя намери тиган с няколко препечени колбаси и картофи и ги загреба в чиниите.След като постави чиниите върху тава за сервиране, тя добави половин хляб стар хляб и тенджера с топла вода, която беше оставена да виси над ямата за готвене, която беше изгоряла до въглища.Лейла допълни мръсния поднос с две спукани чаши и няколко торбички чай, преди да занесе остатъчната храна на своите подгизнали гости."Ето."— каза тя, поставяйки подноса на масата близо до прегърбената двойка.Сега тя успя да види по-добре жената и изглеждаше също толкова грозна като съпруга си.Разбира се, като се има предвид външният му вид, нямаше да се ожени за красива аристократка.Съпругата на мъжа изглеждаше сложена като съпругът й, прегърбен и безчувствен от упорита работа през целия живот.Независимо от това, проливният дъжд навън накара всичко, с което бяха покрити, да мирише на купчина тор.Лейла наблюдаваше как мъжът прави чай в една от напуканите чаши и приготвя чиния на треперещата си жена.„Когато приключите с храненето, имам няколко резервни креватчета долу в мазето.
Съжалявам, но всички стаи на горния етаж са пълни.“Това не беше точно вярно;Лейла и нейните сътрудници живееха на горния етаж.Тя предпочиташе нейните „гости“ да останат в мазето;това направи целия процес много по-лесен.Лейла остави двойката сама да яде, докато взе маслена лампа и слезе в мазето.Когато тя се приближи до дъното на стълбите, мъж, седнал близо до стълбите, се изправи и надникна към нея през полумрака."Кой ходи там?"— попита грубият глас, който веднага беше последван от звука на кинжал, който се разхлабва в ножницата му.— Млъкни, Роланд, аз съм, разбира се. Кой друг би слязъл по стълбите с фенер?— О, извинявай Лейла, предполагам, че не съм мислил.— каза висок слаб мъж с мазна коса и черти на плъхове.— Не, не си как се казва човек. Идиот.— отвърна Лейла, явно обезпокоена.— Как стоят нещата тук долу?— попита тя, докато надничаше през слабата светлина на мазето."В момента имам двама бежанци горе. Те са доста стари, но това няма да има голямо значение, нали?"Лейла се усмихна на собствената си шега.— Не, няма да стане.съгласи се Роланд, който също се усмихна на коментара й.„Ще слязат след малко, гледай нещата да са готови за тях тук долу.“Лейла се обърна и тръгна обратно нагоре по стълбите, без да слуша отговора на Роланд.Когато Лейла влезе отново в общата стая, тя отиде до главния вход на мисията и затвори вратата.Тя се обърна и видя прегърбеният мъж да я наблюдава напрегнато;тя му отправи най-добрата си зъбена усмивка, за да прикрие раздразнението си.— Не може да бъдем твърде внимателни, нали?— каза тя с най-добрия си принуден щастлив тон.— Готови ли сте двамата?— Да, госпожо, вярвам, че сме.После се обърна към жена си.— Готова ли си скъпа?— попита той, преди да й помогне да се изправи и да й даде ръката си, на която да се облегне.— Е, вие двамата откъде сте?— попита Лейла, докато вдигаше високо фенера си и гасеше няколко от лампите на масата, докато пресичаше стаята към вратата на мазето.„Ние сме бежанци от студените краища на Северната провинция и се надяваме да купим малка ферма тук, в Алиса.— каза прегърбения мъж, докато чакаше близо до вратата със съпругата си, а носът му стърчеше покрай подгъва на прогизналата си сива качулка.„Е, тогава предполагам, че не ви е чужда упорита работа и това определено ще ви бъде от полза.“Лейла се изкикоти леко, когато отвори вратата на мазето за двойката.— Слезте по стълбите направо до дъното, където ме чака моят помощник Роланд.
Той ще ви помогне да се настаните за през нощта.Лейла им махна с ръка и им хвърли още една зъбна усмивка, докато слизаха по стълбите.След като се увери, че са били достатъчно далеч, Лейла затвори вратата и спусна решетката, като ги заключи. Когато двойката бежанци стигнаха до дъното на тъмното стълбище, те намериха Роланд с лице на плъх да ги очаква с частично затворен фенер.— Насам, ако обичате — каза той, като се поклони подигравателно, — имам място точно там.Докато си проправяха път през голямото каменно мазе, прегърбеният мъж видя малко повече от сто души, които спят на различни детски легла и други импровизирани постелки.Мнозина бяха събрали малкото, което имаха, и създадоха малки жилищни зони.Огромната стая беше осветена от почернели маслени лампи, окачени на интервали по стените, а въздухът миришеше на влажен и затворен.
Той също така забеляза голяма желязна врата, разположена в центъра на задната стена.— Докъде води това?— прошепна той на Роланд, за да не събуди някой друг."Ох това?"— каза Роланд, като махна с мръсната си ръка в общата посока към вратата.„Само стар тунел за вино, който води до доковете, останал е от времето, когато това е била винарската изба за хана на горния етаж. Е, ето ни.Бяха в далечния ъгъл на мазето и гледаха надолу към купчина бездомни, покрити с грубо и скъсано парче старо платно и няколко тежки вълнени, но изядени от молци одеяла."Направете се като у дома си."— усмихна се Роланд.— Ще бъда от другата страна на стаята и ще пазя, ако имаш нужда от нещо друго.После се обърна и тръгна обратно по посока на стълбището.Прегърбеният мъж с големия нос помогна на жена си да легне на сламата и я покри с одеялата, след което седна за малко да слуша и гледа.Чуваше как хората кашлят и треперят;звучаха трескаво и вероятно имаха нужда от лечител.Други хора стенеха и се бъркаха от прекарването на твърде много нощи на студения каменен под, като цяло това беше ужасно извинение за подслон, който трябваше да помага на хората.Свитият мъж седеше сгушен във влажното си сиво пътническо наметало, а дясната му ръка разсеяно триеше гърба на жена си повече от час, когато се случи нещо странно.Около ръбовете на стаята няколко мъже и няколко жени започнаха да се надигат от спалните си и събуждаха хората, натрупани в мазето.Той наблюдаваше как петнадесет до двадесет от тях се движеха през стаята с къси мечове и кинжали, събуждайки хората и ги принуждавайки да се скупчват в средата на стаята.Не след дълго се приближи мъж и го ритна встрани.„Хайде стар таймер, ставай!“— излая високият мургав мъж, докато му махна с нож.„Ще преминете към средата, ако знаете какво е добро за вас!“Грозният мъж вдигна поглед към човека, който го беше ритнал, и не беше изненадан да види татуировка на лявата си предмишница.Татуировката представляваше череп над два кръстосани ятагана с тризъбец, слизащ по средата;той беше виждал този знак преди в своите пътувания.Робовци!Зверът го ритна отново и прегърбеният мъж вдигна ръце в знак на капитулация, преди да се обърне, за да събуди жена си от съня си.Когато всички новодошли бяха избутани и избутани в средата на стаята, Роланд се приближи с малък арбалет.„Ето какво ще се случи след това“, каза той.„Вонята ви, ще минете надолу по тунела и ще се качите на чакащ кораб. Ако някой се опита да избяга или извика, той ще бъде първият, който ще го получи!“— излая Роланд, докато размахваше оръжието си.— Добре, отвори го.По негова заповед един дебел мъж до вратата започна да я отключва.Няколко от бездомните от външния край на тълпата се опитаха да се съпротивляват и в резултат на това започнаха малки битки.Робовците бързо скочиха върху тези хора и започнаха да ги бият;въпреки заплахите си за смърт те очевидно искаха тези хора живи.По време на суматохата прегърбеният мъж издърпа жена си към центъра на натрупаните роби и вдигна поглед, се озова до петимата военни дезертьори, които носеха цветовете на източния съсед на Алиса, тираничното Велико кралство.Един от дезертьорите, сержант според ранга му, погледна надолу към стареца, който го вдигна и кимна.Изведнъж ярка бяла сфера се изстреля от центъра на натрупаните бедняци към високия таван, след като стигна до каменния таван, тя се спука, осветявайки цялото мазе.Докато всички, включително робовъдите, прикриваха очите си, за да не бъдат заслепени от ярката бяла светлина, в центъра на тълпата се появи тъмен въртящ се облак от искрящ розов дим.Отдръпвайки се от въртящата се мъгла от страх, хората бяха стреснати от това, което сега видяха в тяхно присъствие.Там, където сега бяха дезертьорите, стояха четирима Ахлисан Лансери, облечени с вериги и кожени доспехи, със сребърния грифон, украсен върху техните самурени ризи.Застанал с уланците брадатият боен магьосник на Алисан, неговите пурпурни одежди, украсени със сребро и самур, развяха около него в издухания дим.Прегърбената двойка беше заменена от воин в абаносова броня, а до него се въртеше красива магьосница, с дългите си алени къдрици и наситенозелени роби.Дори преди димът от тяхната трансформация да се разсее, те се нахвърлиха върху робите с отмъщение.Докато двамата магьосници правеха хвърлящи движения с ръцете си, магически мрежи излетяха от протегнатите им длани, моментално примамвайки няколко от разбойниците, където стояха.Междувременно уланите и воинът се нахвърлиха срещу най-близките роби и с влудяваща скорост обезоръжиха и покориха няколкото разбойници, преди да разберат какво ги е ударило.Горе Лейла чу суматохата на битката и изтича към входната врата, преценявайки, че може да се изгуби долу до доковете и да успее да избяга.Повръщайки бара и отваряйки вратата, Лейла беше посрещната от контингент на градската охрана.Те бързо нахлуха в общата стая, като няколко отидоха в горните стаи, докато останалите се отправиха към вратата на мазето.Един от пазачите бързо я грабна и започна да щрака окови на китките й.Лейла започна да ругае пазача и да протестира срещу невинността си, когато позната фигура се приближи до нея;беше капитанът на гвардията Шон Бъчман.„Мълчи, Лейла! Ти знаеш наказанието за робство и ние те хванахме в крачка.“Капитан Бухман погледна Лейла с отвращение.„Тези хора дойдоха при теб за помощ и ти се опита да ги продадеш, презрен.Той дръпна с палец към вратата.— Изведете я навън.После се отправи към вратата към мазето, където хората му го чакаха.Виждайки, че приливът на малката битка бързо се обръща срещу него и неговите другари робовъди, Роланд се откъсна от объркването и се отправи към частично отворената желязна врата, която водеше надолу към доковете.Лорд Брайън погледна и видя Роланд да се насочва към тунела, черният рицар бързо си проправи път през тълпата и се приближи зад слабия мъж с лице към плъх.Роланд усети, че някой зад него се обърна и стреля с малкия си арбалет;Брайън обаче предвиди изстрела му и се наведе под лъка, когато Роланд се обърна и с ръка и половина меч събори арбалета нагоре, карайки болтът да удари тавана.Като хвърли празния лък настрани, Роланд изпищя и посегна към кинжа, който носеше завързан за колана си.В лудостта си да избяга, изправеният срещу плъх робовец наряза и наръга диво лорд Брайън, който лесно парира или избягва тромавите удари с кама на Роланд.След няколко минути от това Брайън отклони тласъка на робинята и когато ръката на Роланд се размахна широко, черният рицар използва отварянето, за да удари Роланд с ляво кроше.Силата на удара вдигна Роланд от краката му и го събори в стената отзад.Поглеждайки надолу към вече изпадналия в безсъзнание роб и с отвращение, лорд Брайън се обърна и се върна към мелето, което започваше да затихва."Не ме чакайте! Отворете тази врата и се движете долу сега!"Капитан Бухман командваше хората си.Когато градската охрана се спусна надолу по разклатеното дървено стълбище, те бяха посрещнати от гледката на робовъдите, седнали на малки групи, заобиколени от въртящи се зелени пръстени, държащи разбойниците на място.Капитан Бъчман се приближи до воина в черната чиния и наведе глава.— Изглежда, че ни остави много малко, за да направим моя Господ.Лорд Брайън погледна стария си военен приятел, доволен да го види.— Е, добри ми капитане, вие бяхте бавен, както обикновено.Двамата се засмяха на шегата и си размениха силно закопчаване с ръка, докато гледаха над робите.— Сигурен съм, че кралят със сигурност ще даде въжето на тази измет.— каза капитанът, докато гледаше робите.— Да, но те могат да изчакат, добри капитане. Накарайте хората си да помогнат на тези хора отгоре и нека им осигурим подходяща храна и лечители, които да се грижат за тях.С махване на ръка и няколко лаещи заповеди охраната на капитан Бухман се задейства.— Господарю, Парагон Астинос беше точно зад нас с няколко свещеници и някои настойници от друга мисия.„Отлична работа, както винаги, капитане.“Удовлетворен, че имигрантите и бежанците се грижат задоволително, Брайън се огледа за Ерика.Рицарят я видя в далечния ъгъл да помага на майка, която имаше няколко малки със себе си;той си проправи път към нея през тълпата от хора.— С какво мога да ви помогна, дами?— каза рицарят, когато се приближи до двете жени, които опаковаха детските неща в голяма кошница от мястото, където бяха лагерували в ъгъла.Жената погледна нагоре и като видя рицаря, веднага падна на коляно, с очи надолу.Брайън веднага коленичи пред жената и взе ръцете й в своите, помоли я да го погледне, което тя направи колебливо.„Моля, кажете ми как се казвате и откъде сте добра госпожо?“— попита той нежно тона му.„Казвам се Алма, любезни господине, и съпругът ми Хоел ни доведе тук, за да избягаме от Великото кралство излизащ с по-възрастна жена.
Той чу, че в старата Южна провинция има възможност и ние дойдохме да я търсим.“"Има това и още Алма, но тук, в Алиса, ние не коленичим пред други мъже. Сега, моля, застанете и ми позволете да ви помогна."След като чу милите думи на Брайън, Алма се изправи и през внезапни сълзи каза, че не е виждала своя Хоел, откакто той замина да си намери работа два дни по-рано.Лорд Брайън увери жената, че ще изпрати няколко от градската охрана да го намерят и да разкажат на Хоел за положението на семейството му.След като успокои Алма, той и Ерика й помогнаха да довърши опаковането на вещите си в голямата кошница и я наблюдаваха как тя се качва нагоре, а двете й деца я следват.Когато се обърна към Ерика, той ясно видя как гневът потъмнява обикновено ярките й изумрудени очи."Тези роби ме отвращават! Писна ми как едно същество може да причини това на друго."„Съгласен съм, милейди, някои от южните нации все още си затварят очите за това и, разбира се, дивите хуманоидни области винаги са готови да разрешат купуването и продажбата на човешки роби. Понякога робовците се опитват да заловят нашите хора по този начин“ той махна с ръка на сцената пред тях, „но винаги сме успявали да ги спрем“.„Моля те, прости ми, Господи, не трябваше да показвам гнева си към тези нещастници.“Лицето на Ерика се смекчи, когато тя се опита да овладее гнева си.Поглеждайки нагоре към бъдещия си съпруг, тя видя усмивка на лицето му, докато той я гледаше.— Защо се усмихваш, Господи?— попита го Ерика, а веждите й се повдигнаха с въпросителен поглед.„Вие, милейди, ме изумявате.
Само една толкова милостива, с която бихте се почувствали зле да изразявате гняв към най-лошото, което човечеството може да предложи. Вие сте много по-прощаващи от мен.“— отвърна той, все още й се усмихвайки."Ами, надявам се, че моята милост ще бъде едно от многото ми качества, които обичате."— каза тя скромно, когато се приближи до него.— О, това е милейди, но както казахте, само една от многото.— дразнеше той, докато я обвиваше с ръце и я притискаше към себе си.Младата двойка най-накрая излезе от мазето и бяха посрещнати от гледката на общата стая, пълна с хора, хранени и обгрижвани от Астинос и неговите лечители, докато бумтящ огън горяше в голямата камина.Аизантий, качулката на робата на неговия боен маг, вдигната срещу бурята, си проправи път през вратата и през стаята към тях.„Мой лорд и лейди, съобщавам, че всичко е наред.
Всички роби от това място са задържани и отведени в подземията.“— Какво ще кажеш за техния кораб Айзан, как се справихме там?попита лорд Брайън за другата половина от мисията им тази вечер.„Мина добре, милорд; капитанът на пристанището не беше приет от техния подправен манифест запознанства. Хората на капитана нямаха проблеми с локализирането и превземането на кораба на робите които я интересуват. Те откриха, че трюмът е пълен с две трети, изглежда тази група щеше да бъде последната "Лорд Брайън кимна в знак на благодарност към Аизантий, който с наведена глава остави младата двойка да се занимава с други неща.Брайън и Ерика циркулираха сред тълпата, събрана в общата стая, и направиха всичко възможно, за да помогнат да се нахранят и да се справят с тревогите на хората.Мнозина се притесняваха за близки, за да се справят с това, Брайън накара гвардеец да запише имената на изчезналите и ги увери, че градската охрана ще провери пленниците от кораба на робите и другите мисии в града за изчезналите им близки..
Съжалявам, но всички стаи на горния етаж са пълни.“Това не беше точно вярно;Лейла и нейните сътрудници живееха на горния етаж.Тя предпочиташе нейните „гости“ да останат в мазето;това направи целия процес много по-лесен.Лейла остави двойката сама да яде, докато взе маслена лампа и слезе в мазето.Когато тя се приближи до дъното на стълбите, мъж, седнал близо до стълбите, се изправи и надникна към нея през полумрака."Кой ходи там?"— попита грубият глас, който веднага беше последван от звука на кинжал, който се разхлабва в ножницата му.— Млъкни, Роланд, аз съм, разбира се. Кой друг би слязъл по стълбите с фенер?— О, извинявай Лейла, предполагам, че не съм мислил.— каза висок слаб мъж с мазна коса и черти на плъхове.— Не, не си как се казва човек. Идиот.— отвърна Лейла, явно обезпокоена.— Как стоят нещата тук долу?— попита тя, докато надничаше през слабата светлина на мазето."В момента имам двама бежанци горе. Те са доста стари, но това няма да има голямо значение, нали?"Лейла се усмихна на собствената си шега.— Не, няма да стане.съгласи се Роланд, който също се усмихна на коментара й.„Ще слязат след малко, гледай нещата да са готови за тях тук долу.“Лейла се обърна и тръгна обратно нагоре по стълбите, без да слуша отговора на Роланд.Когато Лейла влезе отново в общата стая, тя отиде до главния вход на мисията и затвори вратата.Тя се обърна и видя прегърбеният мъж да я наблюдава напрегнато;тя му отправи най-добрата си зъбена усмивка, за да прикрие раздразнението си.— Не може да бъдем твърде внимателни, нали?— каза тя с най-добрия си принуден щастлив тон.— Готови ли сте двамата?— Да, госпожо, вярвам, че сме.После се обърна към жена си.— Готова ли си скъпа?— попита той, преди да й помогне да се изправи и да й даде ръката си, на която да се облегне.— Е, вие двамата откъде сте?— попита Лейла, докато вдигаше високо фенера си и гасеше няколко от лампите на масата, докато пресичаше стаята към вратата на мазето.„Ние сме бежанци от студените краища на Северната провинция и се надяваме да купим малка ферма тук, в Алиса.— каза прегърбения мъж, докато чакаше близо до вратата със съпругата си, а носът му стърчеше покрай подгъва на прогизналата си сива качулка.„Е, тогава предполагам, че не ви е чужда упорита работа и това определено ще ви бъде от полза.“Лейла се изкикоти леко, когато отвори вратата на мазето за двойката.— Слезте по стълбите направо до дъното, където ме чака моят помощник Роланд.
Той ще ви помогне да се настаните за през нощта.Лейла им махна с ръка и им хвърли още една зъбна усмивка, докато слизаха по стълбите.След като се увери, че са били достатъчно далеч, Лейла затвори вратата и спусна решетката, като ги заключи. Когато двойката бежанци стигнаха до дъното на тъмното стълбище, те намериха Роланд с лице на плъх да ги очаква с частично затворен фенер.— Насам, ако обичате — каза той, като се поклони подигравателно, — имам място точно там.Докато си проправяха път през голямото каменно мазе, прегърбеният мъж видя малко повече от сто души, които спят на различни детски легла и други импровизирани постелки.Мнозина бяха събрали малкото, което имаха, и създадоха малки жилищни зони.Огромната стая беше осветена от почернели маслени лампи, окачени на интервали по стените, а въздухът миришеше на влажен и затворен.
Той също така забеляза голяма желязна врата, разположена в центъра на задната стена.— Докъде води това?— прошепна той на Роланд, за да не събуди някой друг."Ох това?"— каза Роланд, като махна с мръсната си ръка в общата посока към вратата.„Само стар тунел за вино, който води до доковете, останал е от времето, когато това е била винарската изба за хана на горния етаж. Е, ето ни.Бяха в далечния ъгъл на мазето и гледаха надолу към купчина бездомни, покрити с грубо и скъсано парче старо платно и няколко тежки вълнени, но изядени от молци одеяла."Направете се като у дома си."— усмихна се Роланд.— Ще бъда от другата страна на стаята и ще пазя, ако имаш нужда от нещо друго.После се обърна и тръгна обратно по посока на стълбището.Прегърбеният мъж с големия нос помогна на жена си да легне на сламата и я покри с одеялата, след което седна за малко да слуша и гледа.Чуваше как хората кашлят и треперят;звучаха трескаво и вероятно имаха нужда от лечител.Други хора стенеха и се бъркаха от прекарването на твърде много нощи на студения каменен под, като цяло това беше ужасно извинение за подслон, който трябваше да помага на хората.Свитият мъж седеше сгушен във влажното си сиво пътническо наметало, а дясната му ръка разсеяно триеше гърба на жена си повече от час, когато се случи нещо странно.Около ръбовете на стаята няколко мъже и няколко жени започнаха да се надигат от спалните си и събуждаха хората, натрупани в мазето.Той наблюдаваше как петнадесет до двадесет от тях се движеха през стаята с къси мечове и кинжали, събуждайки хората и ги принуждавайки да се скупчват в средата на стаята.Не след дълго се приближи мъж и го ритна встрани.„Хайде стар таймер, ставай!“— излая високият мургав мъж, докато му махна с нож.„Ще преминете към средата, ако знаете какво е добро за вас!“Грозният мъж вдигна поглед към човека, който го беше ритнал, и не беше изненадан да види татуировка на лявата си предмишница.Татуировката представляваше череп над два кръстосани ятагана с тризъбец, слизащ по средата;той беше виждал този знак преди в своите пътувания.Робовци!Зверът го ритна отново и прегърбеният мъж вдигна ръце в знак на капитулация, преди да се обърне, за да събуди жена си от съня си.Когато всички новодошли бяха избутани и избутани в средата на стаята, Роланд се приближи с малък арбалет.„Ето какво ще се случи след това“, каза той.„Вонята ви, ще минете надолу по тунела и ще се качите на чакащ кораб. Ако някой се опита да избяга или извика, той ще бъде първият, който ще го получи!“— излая Роланд, докато размахваше оръжието си.— Добре, отвори го.По негова заповед един дебел мъж до вратата започна да я отключва.Няколко от бездомните от външния край на тълпата се опитаха да се съпротивляват и в резултат на това започнаха малки битки.Робовците бързо скочиха върху тези хора и започнаха да ги бият;въпреки заплахите си за смърт те очевидно искаха тези хора живи.По време на суматохата прегърбеният мъж издърпа жена си към центъра на натрупаните роби и вдигна поглед, се озова до петимата военни дезертьори, които носеха цветовете на източния съсед на Алиса, тираничното Велико кралство.Един от дезертьорите, сержант според ранга му, погледна надолу към стареца, който го вдигна и кимна.Изведнъж ярка бяла сфера се изстреля от центъра на натрупаните бедняци към високия таван, след като стигна до каменния таван, тя се спука, осветявайки цялото мазе.Докато всички, включително робовъдите, прикриваха очите си, за да не бъдат заслепени от ярката бяла светлина, в центъра на тълпата се появи тъмен въртящ се облак от искрящ розов дим.Отдръпвайки се от въртящата се мъгла от страх, хората бяха стреснати от това, което сега видяха в тяхно присъствие.Там, където сега бяха дезертьорите, стояха четирима Ахлисан Лансери, облечени с вериги и кожени доспехи, със сребърния грифон, украсен върху техните самурени ризи.Застанал с уланците брадатият боен магьосник на Алисан, неговите пурпурни одежди, украсени със сребро и самур, развяха около него в издухания дим.Прегърбената двойка беше заменена от воин в абаносова броня, а до него се въртеше красива магьосница, с дългите си алени къдрици и наситенозелени роби.Дори преди димът от тяхната трансформация да се разсее, те се нахвърлиха върху робите с отмъщение.Докато двамата магьосници правеха хвърлящи движения с ръцете си, магически мрежи излетяха от протегнатите им длани, моментално примамвайки няколко от разбойниците, където стояха.Междувременно уланите и воинът се нахвърлиха срещу най-близките роби и с влудяваща скорост обезоръжиха и покориха няколкото разбойници, преди да разберат какво ги е ударило.Горе Лейла чу суматохата на битката и изтича към входната врата, преценявайки, че може да се изгуби долу до доковете и да успее да избяга.Повръщайки бара и отваряйки вратата, Лейла беше посрещната от контингент на градската охрана.Те бързо нахлуха в общата стая, като няколко отидоха в горните стаи, докато останалите се отправиха към вратата на мазето.Един от пазачите бързо я грабна и започна да щрака окови на китките й.Лейла започна да ругае пазача и да протестира срещу невинността си, когато позната фигура се приближи до нея;беше капитанът на гвардията Шон Бъчман.„Мълчи, Лейла! Ти знаеш наказанието за робство и ние те хванахме в крачка.“Капитан Бухман погледна Лейла с отвращение.„Тези хора дойдоха при теб за помощ и ти се опита да ги продадеш, презрен.Той дръпна с палец към вратата.— Изведете я навън.После се отправи към вратата към мазето, където хората му го чакаха.Виждайки, че приливът на малката битка бързо се обръща срещу него и неговите другари робовъди, Роланд се откъсна от объркването и се отправи към частично отворената желязна врата, която водеше надолу към доковете.Лорд Брайън погледна и видя Роланд да се насочва към тунела, черният рицар бързо си проправи път през тълпата и се приближи зад слабия мъж с лице към плъх.Роланд усети, че някой зад него се обърна и стреля с малкия си арбалет;Брайън обаче предвиди изстрела му и се наведе под лъка, когато Роланд се обърна и с ръка и половина меч събори арбалета нагоре, карайки болтът да удари тавана.Като хвърли празния лък настрани, Роланд изпищя и посегна към кинжа, който носеше завързан за колана си.В лудостта си да избяга, изправеният срещу плъх робовец наряза и наръга диво лорд Брайън, който лесно парира или избягва тромавите удари с кама на Роланд.След няколко минути от това Брайън отклони тласъка на робинята и когато ръката на Роланд се размахна широко, черният рицар използва отварянето, за да удари Роланд с ляво кроше.Силата на удара вдигна Роланд от краката му и го събори в стената отзад.Поглеждайки надолу към вече изпадналия в безсъзнание роб и с отвращение, лорд Брайън се обърна и се върна към мелето, което започваше да затихва."Не ме чакайте! Отворете тази врата и се движете долу сега!"Капитан Бухман командваше хората си.Когато градската охрана се спусна надолу по разклатеното дървено стълбище, те бяха посрещнати от гледката на робовъдите, седнали на малки групи, заобиколени от въртящи се зелени пръстени, държащи разбойниците на място.Капитан Бъчман се приближи до воина в черната чиния и наведе глава.— Изглежда, че ни остави много малко, за да направим моя Господ.Лорд Брайън погледна стария си военен приятел, доволен да го види.— Е, добри ми капитане, вие бяхте бавен, както обикновено.Двамата се засмяха на шегата и си размениха силно закопчаване с ръка, докато гледаха над робите.— Сигурен съм, че кралят със сигурност ще даде въжето на тази измет.— каза капитанът, докато гледаше робите.— Да, но те могат да изчакат, добри капитане. Накарайте хората си да помогнат на тези хора отгоре и нека им осигурим подходяща храна и лечители, които да се грижат за тях.С махване на ръка и няколко лаещи заповеди охраната на капитан Бухман се задейства.— Господарю, Парагон Астинос беше точно зад нас с няколко свещеници и някои настойници от друга мисия.„Отлична работа, както винаги, капитане.“Удовлетворен, че имигрантите и бежанците се грижат задоволително, Брайън се огледа за Ерика.Рицарят я видя в далечния ъгъл да помага на майка, която имаше няколко малки със себе си;той си проправи път към нея през тълпата от хора.— С какво мога да ви помогна, дами?— каза рицарят, когато се приближи до двете жени, които опаковаха детските неща в голяма кошница от мястото, където бяха лагерували в ъгъла.Жената погледна нагоре и като видя рицаря, веднага падна на коляно, с очи надолу.Брайън веднага коленичи пред жената и взе ръцете й в своите, помоли я да го погледне, което тя направи колебливо.„Моля, кажете ми как се казвате и откъде сте добра госпожо?“— попита той нежно тона му.„Казвам се Алма, любезни господине, и съпругът ми Хоел ни доведе тук, за да избягаме от Великото кралство излизащ с по-възрастна жена.
Той чу, че в старата Южна провинция има възможност и ние дойдохме да я търсим.“"Има това и още Алма, но тук, в Алиса, ние не коленичим пред други мъже. Сега, моля, застанете и ми позволете да ви помогна."След като чу милите думи на Брайън, Алма се изправи и през внезапни сълзи каза, че не е виждала своя Хоел, откакто той замина да си намери работа два дни по-рано.Лорд Брайън увери жената, че ще изпрати няколко от градската охрана да го намерят и да разкажат на Хоел за положението на семейството му.След като успокои Алма, той и Ерика й помогнаха да довърши опаковането на вещите си в голямата кошница и я наблюдаваха как тя се качва нагоре, а двете й деца я следват.Когато се обърна към Ерика, той ясно видя как гневът потъмнява обикновено ярките й изумрудени очи."Тези роби ме отвращават! Писна ми как едно същество може да причини това на друго."„Съгласен съм, милейди, някои от южните нации все още си затварят очите за това и, разбира се, дивите хуманоидни области винаги са готови да разрешат купуването и продажбата на човешки роби. Понякога робовците се опитват да заловят нашите хора по този начин“ той махна с ръка на сцената пред тях, „но винаги сме успявали да ги спрем“.„Моля те, прости ми, Господи, не трябваше да показвам гнева си към тези нещастници.“Лицето на Ерика се смекчи, когато тя се опита да овладее гнева си.Поглеждайки нагоре към бъдещия си съпруг, тя видя усмивка на лицето му, докато той я гледаше.— Защо се усмихваш, Господи?— попита го Ерика, а веждите й се повдигнаха с въпросителен поглед.„Вие, милейди, ме изумявате.
Само една толкова милостива, с която бихте се почувствали зле да изразявате гняв към най-лошото, което човечеството може да предложи. Вие сте много по-прощаващи от мен.“— отвърна той, все още й се усмихвайки."Ами, надявам се, че моята милост ще бъде едно от многото ми качества, които обичате."— каза тя скромно, когато се приближи до него.— О, това е милейди, но както казахте, само една от многото.— дразнеше той, докато я обвиваше с ръце и я притискаше към себе си.Младата двойка най-накрая излезе от мазето и бяха посрещнати от гледката на общата стая, пълна с хора, хранени и обгрижвани от Астинос и неговите лечители, докато бумтящ огън горяше в голямата камина.Аизантий, качулката на робата на неговия боен маг, вдигната срещу бурята, си проправи път през вратата и през стаята към тях.„Мой лорд и лейди, съобщавам, че всичко е наред.
Всички роби от това място са задържани и отведени в подземията.“— Какво ще кажеш за техния кораб Айзан, как се справихме там?попита лорд Брайън за другата половина от мисията им тази вечер.„Мина добре, милорд; капитанът на пристанището не беше приет от техния подправен манифест запознанства. Хората на капитана нямаха проблеми с локализирането и превземането на кораба на робите които я интересуват. Те откриха, че трюмът е пълен с две трети, изглежда тази група щеше да бъде последната "Лорд Брайън кимна в знак на благодарност към Аизантий, който с наведена глава остави младата двойка да се занимава с други неща.Брайън и Ерика циркулираха сред тълпата, събрана в общата стая, и направиха всичко възможно, за да помогнат да се нахранят и да се справят с тревогите на хората.Мнозина се притесняваха за близки, за да се справят с това, Брайън накара гвардеец да запише имената на изчезналите и ги увери, че градската охрана ще провери пленниците от кораба на робите и другите мисии в града за изчезналите им близки..