Дона получава писмо от Марк, в което се казва, че неговият батальон ще поддържа няколко други подразделения на морската пехота в град на име Фалуджа.Няколко дни по-късно Дона получи телефонно обаждане от военноморски свещеник, че Марк е бил ранен в битка и е откаран с самолет за Германия, за да се възстанови.Всичко, което знаеше, беше, че той е получил разкъсвания от шрапнел по време на битка, че е бил в безсъзнание и ръката му е ранена.Дона беше извън себе си, измъчена от всякакви мрачни мисли за състоянието на Марк, докато самият Марк не се обади няколко дни по-късно.Дясната му ръка беше ампутирана на китката от бойни наранявания.Той каза, че е получил сътресение и порязване над окото си, където парче метал го е ударило.Всичките му други наранявания са относително леки, според него, въпреки че Дона разбра по-късно, че има много други телесни рани по тялото си.Минаха няколко седмици и Марк се върна в САЩ със самолет на ВВС и беше изпратен във военна болница в Ню Джърси.Дона отлетя там, за да се срещне с него и да прекарат известно време заедно за няколко седмици.Докато Дона го посещаваше, Марк беше награден с медалите Бронзова звезда и Пурпурно сърце за службата си в Ирак.Докато Дона беше на източното крайбрежие, посещавайки Марк в болницата, аз присъствах на завършването на колежа на Тифани, горд, че тя е завършила обучението си.С дипломата си Тифани отговаряше на условията за явяване на националния изпит за лицензиране на медицински сестри.Беше станала уверена, умна млада жена.Помислих си, че тя е изминала дълъг път от неприятния ден на „случката“.След церемонията по дипломирането на стадион Охайо заведох Тифани в хубав ресторант, за да отпразнуваме.По време на храненето ни тя ми каза, че в крайна сметка иска да намери работа за педиатрична медицинска сестра някъде близо до дома.Споменах, че Дона е отишла да посети Марк в болницата.Тифани не беше чувала за нараняванията на Марк, но изглеждаше загрижена, когато й казах.Попитах дали има някакви чувства към Марк, но тя каза, че не е сигурна, тъй като са минали пет години, откакто го е виждала за последен път.По начина, по който тя се държеше, помислих, че усетих искрица на интерес, но не я настоявах повече по тази тема.След като на Марк беше поставена протеза, той беше преместен в болницата в Синсинати VA за по-нататъшна терапия и рехабилитация.Придружих Дона при едно от пътуванията й, за да го посетим.Първата ми среща след всичките тези години беше малко неудобна.Протегнах ръка да му стисна ръката и той поведе с лявата си.Почти бях забравил, че има протеза на дясната.Едно от първите неща, които той ми каза, беше: „Г-н Дженкинс, наистина искам да се извиня за случилото се в деня, когато хванахте Тифани и мен заедно в леглото. Вече не е на шест години, някой път ще трябва да го пуснеш.“Разбрах, че Емили беше права, но дълбоко в себе си се чувствах защитен от нея, както правят почти всички бащи по отношение на дъщерите си тийнейджърки.Тифани винаги е била толкова добро момиче — напълно очаквах, че тя ще остане такава, предполагам.Не бях обърнал внимание, че тя беше пораснала и вече беше млада жена, чиито сексуални желания бяха отприщени.„Какво да правим? Трябва ли да я накажем, да й изнесем лекции или да не й позволим повече да вижда Марк?“Емили отиде в стаята на Тифани и те прекараха повече от час в разговор.Когато излезе, Емили каза: „Тифани е напълно унизена. Марк е постигнал чин ефрейтор и Тифани е младши в колежа.Сега, когато с Дона бяхме във връзка, светът изглеждаше малко по-светъл някак си и Дона се отказа от алкохола.Въпреки че наистина ми липсваше Емили, Дона значително облекчи болката от загубата си.Понякога дори я наричах Емили по погрешка.Щеше да се смее и да ме поправи.На няколко пъти тя забравяше и ме наричаше Джордж.Скоро обаче изпаднахме в позната рутина един с друг;Започнах да научавам нейните харесвания и антипатии, както тя научи моите.Единственото безпокойство, което открих с Дона, беше нейната загриженост за Марк.В началото на 2004 г. Тифани заминава за държавния университет в Охайо, за да учи медицински сестри.Няколко месеца след като Тифани замина за колежа, Емили каза, че не се чувства добре;беше отслабнала, имаше болки в корема и малко гадене, така че насрочи час при лекар.Много тестове по-късно лекарите диагностицират Емили с рак на яйчниците от стадий III.Те ни посъветваха, че прогнозата не е добра.Техният съвет беше да изготвим завещанията и плановете си за погребение.Емили имаше и химиотерапия, и операция.Тя се опита да бъде силна, но няколко месеца химиотерапия бяха чист ад за нея.Опитах се да я утеша по най-добрия начин, знаейки, че няма да бъдем заедно още дълго.Медицинският персонал на болницата осигури отлични грижи, но не съм сигурен, че операцията и химиотерапията си заслужаваха;изглежда, че причиняват болка колкото тумора и удължават живота й само с около месец.В края на април Емили, моята 26-годишна съпруга, се поддаде на рак.Тифани се прибра вкъщи за няколко дни, което ми помогна много - наистина имах нужда от нейната подкрепа по това време.Не познавате самотата, докато любовта на живота ви не си отиде.Ден след мрачен ден се прибирах в празна къща и се взирах в четирите стени.Вече нищо не ме интересуваше - животът не си струваше да се живее.Въпреки че тогава не бях наясно с дълбочината на това, бях изпаднал в дълбока депресия.В един момент мислех за самоубийство и може би щях да го продължа, но в името на Тифани.Джордж и Дона бяха едни от най-добрите ни приятели и съседи, когато Марк и Тифани растяха.Емили и Дона често ходеха заедно да пазаруват;Джордж и аз бяхме в един отбор по боулинг.Семейство Крафт често канеха семейството ни в къщата им, за да играят карти, или ние ги канехме да гледат футбол или да се присъединят към готвене в задния двор.След смъртта на Емили те продължиха да ме включват в социалния си кръг, но усетих, че се откроявам като трети палец.Последният път, когато прекарах време с Джордж и Дона, беше на футболен мач на Бенгалс в началото на ноември.Когато за около месец не чух нищо от Джордж или Дона, предположих, че са заети, защото бяхме в разгара на празничния сезон.Сякаш бяха изчезнали от планетата.Тогава съседът ми отсреща ми каза, че е чул, че се развеждат.Това ме изненада, защото те винаги изглеждаха щастлива двойка.Дона разбра, че Джордж има връзка с 28-годишната си секретарка.Очевидно той реши, че харесва младата путка повече от тази на Дона, така че Дона се разведе с него през 2002 г. Не научиха ли нищо по време на часовете си по сексуално образование?“Няма съмнение, че в разгара на тийнейджърската им страст уравновесеното мислене беше последното нещо, за което си мислеха.Обадих се в дома на Марк.Майка му Дона отговори и аз й дадох резюме на връзката между Марк и Тифани.Чух я да вика, далеч от телефона: "Марк, ела тук!"Тогава тя каза: „Ще накарам Джордж да се върне с теб“ и затвори.Около два часа по-късно Марк беше на входната врата, следен от Джордж.Марк имаше вид на куче, с ръце, пъхнати в джобовете на дънките, с виновно, смутен израз на лицето, очите му се фокусираха върху някакъв незначителен предмет на земята.Марк искаше да погледне навсякъде, но не и към мен.В крайна сметка, с много тих и нервен глас, той каза: „Съжалявам за това, което направих, г-н Дженкинс. Те не са използвали такава днес, защото той планира да направи същото."„Не мога да повярвам, че са толкова тъпи. Не съм...“ Тогава тя се срина в още по-големи ридания.Точно когато се канех да започна тирада за злините на предбрачния секс, Емили се прибра от работа.Когато пристъпи през входната врата, тя видя Тифани да плаче.Тифани скочи от дивана и обви ръце около врата на Емили.Тя ревеше и мърмореше несвързано.Емили просто стоеше там и ме погледна озадачено.— По-добре иди в стаята си, Тифани — казах аз.Тифани се обърна и изтича в стаята си, без да поглежда назад.Емили остана закотвена на мястото си в центъра на всекидневната: „Какво беше това?“"Е, тъй като тя не ти е казала, аз ще го направя. Дона ми каза, че отрядът на Марк е изпратен в Ирак.Дона беше изключително притеснена за него, както трябваше да бъде.През април 2004 г. Иска ми се да си помислил за това, преди ти и Марк да правите секс."Тифани седеше там, обръщайки ми хладкото си внимание, пръстите й се въртеха в скута й, а лицето й беше празно.Знам, че й се искаше да нямаме нужда да си говорим.След като приключих, я прегърнах и й казах, че все още я обичам, но прошката ми беше само за този път и че очаквах това никога да не се повтори.Тя със сълзи обеща, че няма да стане.След като се притеснявах около седмица, бях щастлив да чуя, когато Емили съобщи, че Тифани е имала месечния си цикъл навреме.Дипломирането на Тифани дойде и си отиде.С изминаването на лятото имаше ниво на напрежение, което никога преди не сме изпитвали в нашето семейство.Тифани спря всякаква социална активност и прекарваше по-голямата част от времето си сама.Марк напълно избягваше Тифани и нашата къща;той знаеше по-добре, отколкото да се мотае наоколо.Вярвам, че по настояване на Джордж Марк се присъедини към морските пехотинци няколко месеца по-късно.През есента на 1999 г. Тифани е на същата възраст като когато започнахме да правим секс, само че не ни хванаха. Тифани не е на противозачатъчни хапчета, нали?“„Не, мислех да я изпратя на лекар за рецепта, преди да започне училище за медицински сестри.“"Тя може да е бременна с детето му в момента. Не знам какво да правя."„Успокой се – нямай сърдечен удар. Това няма да се повтори“.Мислех си, че Марк вероятно не е сто процента виновен за случилото се – Тифани също изглежда се наслаждаваше на лудото им в леглото – докато не им изкрещях.Тифани се затвори в стаята си за няколко дни.Най-накрая поисках да дойде на хранене и да стане част от семейството, както беше преди „инцидента“, както го нарекох.Тя изглеждаше мрачна и мрачна в продължение на почти седмица.Отне ми няколко дни, за да се охладя.Въпреки че е трудно, в един момент трябва да простите на детето си.Около седмица след „инцидента“ казах на Тифани, че трябва да поговорим.Седнах с нея и дълго разговаряхме баща-дъщеря за това какво иска да прави с живота си.Тя винаги е искала да бъде медицинска сестра, дори като малко момиче.„Тифани, ако си бременна, всичките ти надежди да станеш медицинска сестра ще бъдат разбити образец на покана за бързи срещи.