Бележка на автора: Тази история, като Кумът, Специалното момиче на татко и Градският велосипед, се развиват във вселената Фурикана.Мъхите и хората споделят този свят - и техните легла.Наслади се!Включих светлината в банята си и въздъхнах - погледнах надолу и не видях нищо освен широка шир от жълта и кафява козина на гърдите в огледалото.Държавният университет Сонома не беше място, построено с мисъл за мен.Казвам се Пат.аз съм жираф.И спри - чувал съм всички шеги.Хей, искаше ли да носиш косата си така, или просто не можеш да я достигнеш?Или старата готовност за кафето да изстине, преди да стигне до корема ми.И колкото по-малко се говори за жирафа, който влиза в киното, толкова по-добре.Всъщност вратът ми не беше толкова висок.Наистина ли.Честен.Да, трябваше да се наведа почти наполовина, за да се погледна в очите и да се уверя, че костите ми все още са изправени, но не защото вратът ми беше висок.— Хей, Пат!един от съквартирантите ми се обади през вратата на основната ми стая - чу се дори от банята.„Пат! Пати, баничка, баничка! Патфлат! Плоско! Пат...
липса? Лакпат. Патлик? Ликспит?Краката на Гордън вече тропаха по коридора, който свързваше стаите ни.На хартия SSU имаше най-големия набор от общежития в цяла Северна Калифорния.Имаше отделни стаи, всяка стая имаше санитарен възел, всеки комплект от четири стаи свързани с кухня, цялата работи.Би било фантастично дори, ако… влязох под душа и си разбих челото и костата направо в крана на душа.Плеснах с ръце по челото си и усетих, че тъпата болка от главоболие започва да пълзи от скалпа към муцуната ми.Опашката ми блъскаше от една страна на друга - барабанеше по стъклената врата на душ кабина.Измърморих под носа си и се хванах за копчетата на душа.Взрив от твърде студена вода се разби в гърдите ми."Аууу-ФУКИ!"Изпищях, когато студената вода премина от гърдите до топките за около петнадесет микросекунди.И като се замисля, бях дошъл тук с толкова големи надежди.Родителите ми ме бяха оставили само преди седмица - след дълго, лениво лято, прекарано в наслаждавайки се на последните няколко дни от моите невинни гимназиални дни, пиех газирана вода и свирех Rock Band II и целувах Синди Каповски под имел, който беше надвесил над нея вратата в нощта преди да тръгнем, всичко това се размиваше в слаб спомен от по-прости времена.Тогава бях видял общежитията - същите общежития, които бях обиколил с усмихнатия водач и група други студенти - отблизо и лично.Проблемите наистина не се появиха, докато родителите ми не избягаха, сякаш някакъв зъл дух ги беше скрил от очите ни, докато не беше отвъд надеждата и помощта.Излязох от душа, използвайки стар сешоар върху козината на гърдите си, въздъхвайки, докато гледах как козината се разроши и се тресе под съскащия, духащ вентилатор.Отидох до прозореца, който доминираше в лявата половина на стаята ми, като се внимавах да пазя голото си дупе далеч от пряката видимост.Не че беше лесно да се види отвън.Който и да беше построил тези общежития, беше най-малкото толкова умен.Погледнах през екрана и видях други ученици да се отправят към класовете си.В ранната сутрин изглеждаше равномерна смесица от хора и различни видове кожи.„Прекалено драматичен, Пат“, казах тихо, оставяйки сушилнята на бюрото си до тежкия LCD екран и високоговорителите за съраунд звук – старателно опаковани и пренесени от леговището ми у дома и поставени в много по-малко общежитие.— Това е само първият ден."Сетих се!"— извика Гордън през вратата.Познавах Гордън само от един уикенд и той вече се оформяше като доста, ах, уникален.„Не, аз…“ направих крачка напред.Копитото ми се закачи за опънатия захранващ кабел, който се простираше от сешоара ми до контакта на банята.Сушилнята дръпна през работния плот, уви се около основата на монитора и спря движението му.Мониторът се премести с половин инч напред, но не помръдна.Това, което помръдна, беше цялото ми тяло – целият ми център на равновесие се извъртя лудо и аз завъртях ръце около себе си, скачайки напред на другото си копито.Кацнах на един от проводниците на моята съраунд звукова система, бях хванат и накрая ударих муцуната на килима първо с СТРАХ.Вратата подскочи и Гордън го опита — вратата се отвори.„Пич, нали…“ той спря, застана над мен, опашката ми се вдигна на гърба ми.Дори не можех да си представя как изглеждах тогава.Единственото, за което можех да мисля, беше фактът, че вече усещах вкус на кръв, която капе от муцуната ми.Вдигнах ръце под гърдите си, надигнах се и го изгледах гневно - усещах как проводниците, увити около тялото ми, се опъват.Гордън не беше най-претенциозното човешко същество.Въпреки че, ако беше транспониран към някой от другите видове, които споделяха този голям глобус с човечеството, се съмнявах, че щеше да направи повече впечатление.Нисък и донякъде едър, с лице, достатъчно кръгло, за да бъде бебешко, и все пак достатъчно квадратно, за да не е съвсем на лунно лице, имаше коса с цвят на коса и неутрални очи, които понякога можеха да изглеждат сини, понякога сиви, понякога зелени и винаги скучно е.Ако може би беше успял да се отличи с маниера си на обличане, може би щеше да се открои като нещо повече от обикновеното човешко същество.Но Гордън носеше панталони и сива джобна тениска и това беше краят.И все пак Гордън се открояваше.Никога не хвърляше поглед само към нещо.Той го погледна.Дори да го познавам от един уикенд, беше изпепели начина, по който той обърна цялата си глава, за да се съсредоточи върху нещо в мозъка ми.И нищо не можеше да ме накара да забравя начина му на говорене.Не бях сигурен дали го харесвам или го мразя - но реших, че имам поне една година, за да разбера по един или друг начин."Какво относно?"— попитах аз, а гласът ми изсумтя зад двете пачки хартия, забити в ноздрите ми.— О, пространство — каза той и кимна.„Замисляли ли сте се някога дали извънземна раса може да дойде на Земята и просто да прехвърли лайна си, че имаме няколко милиона разумни видове върху нея? Много от тях с диво различен физиологичен състав? И все пак, най-доминиращият вид на планетата никога не е ловувал или се състезаваха с другите за изчезване? И мислите ли, че биха купили настоящите открития на антропологичните изследвания?"„Какво? Брюкселската хипотеза?“— попитах аз, разтривайки с едната си ръка възпаления си гръб.Не че бях някакъв маниак или нещо подобно.Е, не повече от всеки друг, който играе Rock Band II и обича филмите на Marvel.Но беше трудно нещо, което беше в тенденция в Twitter и Facebook в продължение на три дни наред, да не се закачи в мозъка ви поне малко.„По-скоро като хипотезата за обезкостяване“, каза Гордън.Той удари с лакът бедрото ми - достатъчно лесно за него.Погледнах надолу към горната част на главата му.Той изви глава назад, за да помръдне вежди към мен."Разбрахте? Разбрахте?"— Не, обясни ми — казах сухо аз.Е, опитах се да прозвуча най-малкото сухо.Трудно беше да бъдеш правилно лаконичен, докато гласът ти звучеше прищипано и назално.Гордън просто размърда вежди към мен по все по-внушителни начини, докато не се наложи да го дърпам настрани, преди да влезе в стълб на уличното осветление.До този момент вече бяхме стигнали до големия зелен център на кампуса на SSU.Маршрутът, по който поехме, минаваше покрай гимнастическия салон - който категорично отказах да отида, тъй като бях благословен с атлетичния фенотип на повечето кожи - и след това тръгнахме направо към объркващия шедьовър на модерното изкуство, наречен беконът и яйцата, който беше поставен между трите некси, около които кампусът на SSU се въртеше: библиотеката, научната сграда и другата сграда – сградата, в която училището се тъпчеше с английски, история, леки науки и всичко, което не се побираше в научната сграда.Приличаше малко на огромна ивица бекон, балансирана от единия край, достигаща нагоре към небето, с две плоски полусфери, поставени от двете страни на нея.Те трябваше да представляват двойствеността между доброто и злото.„Ако ти кажеш така“, казах аз, изплезвайки език към него – и когато жирафът изплези езика си, той го изпъва и излиза, и навън, и навън.Гордън се ококори, опитвайки се да задържи очите си върху върха на езика ми."Това е толкова готино."Чудя се понякога.Знаят ли хората, които са променили живота си, че всичко, което са знаели преди, е било променено в този единствен момент?Защото, добре, влизането под душа тази сутрин ми каза, че удобният и лесен начин, по който мога да живея в собствения си дом, не е същият и няма да бъде същият много дълго време.Това беше нещо, което трябваше да потъне. Но в голямата схема на нещата това не беше толкова голям шанс.Следващата промяна трябваше да отнеме време да потъне. Но се кълна, че я почувствах в костите си от момента, в който се случи.Нещо се блъсна в гърба ми с висока скорост и ме тласна напред.Повърнах едната си ръка и се хванах на земята, преди да разбия лицето си в много по-малко прощаващия бетон.Претърколих се и се завъртях по гръб, готов да изкрещя, и видях, че човекът, който се е разбил в гърба ми, все още е във въздуха.Тя отскочи от мен и изведнъж небето над мен потъмня.Слънцето беше затъмнено от нещо огромно и ципесто.Тогава нещо леко и размито се блъсна в гърдите ми и ушите ми се изпълниха с рев на вятъра и шумолене на детрит, летящ наоколо, и виковете на зяпачи.После тишина – дълбока, непреходна тишина, докато гледах дълбоко в златните й очи.Тя беше стройна и лека, с тяло, създадено за полет.Ръцете й всъщност бяха крила - те се разпространяваха навън, с познатата бандажна форма на други видове, чиито крила и ръце бяха слети.Виждах начина, по който можеха да щракнат полетните мембрани, за да направят оръжия.Виждах ръцете, разперени и изпънати, сред тази плът.Гърдите й бяха малки и пъргави, оформени на фона на простия й потник, който се беше разлял достатъчно напред, за да покаже върховете на тъмночерните й зърна, надничащи около кафеникавата й козина.Муцуната й беше къса, широка и набраздена - а ушите й бяха заметени назад и дълги.Бедрата й се разпространиха от двете страни на корема ми и аз осъзнах, че е висока едва четири и половина фута.Можех да я нося под една мишница.Тя ми мигна към мен и усетих как сърцето ми бие все по-бързо и по-бързо и по-бързо.Издухах дъха, който не бях разбрал, че задържах.За съжаление, това беше през носа ми, така че и двете пачки хартия в носа ми излетяха от носа ми и се пръснаха в козината на гърдите ми."Е В!"Момичето изскърца и размаха силно криле, стреляйки назад.Тя кацна на скейтборда, на който е карала, хващайки се за него с краката си като ръце, а след това удари веднъж с криле и изстреля, скейтбордът се раздрънча с невероятна скорост."Уау, Пат, добре ли си!?"Гордън коленичи до мен."Н-не!"— казах аз, като се изправих на крака, едва забелязах кръвта, която капе по устните ми.— Да те закараме ли до кабинета на медицинската сестра?— попита Гордън.Поклатих глава, бъркайки и забивайки горнището си за попиване на кръв в носа си, кашляйки.— Не, не, трябва да вземем номера й!Започнах да бягам."Чакай! Чакай, върни се!"Момичето прилеп вече приближаваше зад ъгъла.Забавих бягането си, задъхвайки се тихо."Ах по дяволите."Посегнах, хванах осиса си и затворих очи."Мамка му, майната му, майната му."Вратът ми пулсираше от удара и потрепванията, но не ме интересуваше особено.— Удари и бягай, а?— попита Гордън и се приближи, за да застане до мен.Пуснах осиса си и поклатих глава.— Да — казах горчиво.Сърцето ми се забавяше - и една рационална част от мозъка ми каза, че съм глупав.Но друга част от мен каза, че не съм толкова сигурен.Във вторник влязох под душа с мисълта за момичето и си ударих главата в крана.В сряда излязох от душа с мисълта за момичето и си ударих главата в парапета, на който се виеше стъклената врата.В четвъртък ми хванаха костата на прага, под който се опитвах да се наведе - най-вече защото си мислех за момичето.В петък Гордън ме отведе настрана, настани ме и каза: "Добре.
Ще има танц. Трябва да отидеш и да видиш дали можеш да я намериш там. Тогава ще спреш да обсебваш, пич."Намръщих се, разтривайки насинената си глава.„Не знам… дори не знам дали тя обича танци уебсайтове за запознанства за фенове на анимето.
Ами ако мрази танците? Искам да кажа, дори не знам името й.“Гордън вдигна ръце.„Тогава ще срещнеш ново момиче и ще паднеш през рога заради нея!“Гордън хвърли хартиен самолет по лицето ми - именно флаерът обяви, че танцът се случва.Отскочи от челото ми и ме млъкна.Което според мен беше това, за което се стремеше.В крайна сметка ми отне няколко минути, за да намеря дрехи, които смятах, че са подходящи за танц.Не можех просто да отида с тениска и спортен панталон.Намерих малко каки, които майка ми беше опаковала за мен, след това намерих тениска с копчета, която изглеждаше добре с нея.Реших, че мога да пропусна колан за сега.Извадих портфейла си, след което погледнах надолу към третия рафт на бюрото ми.Тайният рафт.Всъщност не беше тайна, но беше най-трудно да видя, ако влезеш в стаята ми и просто се огледаш.Това беше рафтът, където купих - в пристъп на първокурсническо изобилие и оптимизъм - комплект презервативи, за които бях почти сигурен, че могат да паснат на жираф.Намръщих се и коленичих, грабнах един от презервативите, след което го пъхнах в портфейла си.Затворих портфейла си, после плъзнах портфейла си в джоба си, усмихвайки се ярко.Щитовите импланти бяха доста често срещани и повечето момичета получиха своите инжекции, но тези презервативи бяха ароматизирани и не исках да бъда изоставен, ако тя се интересуваше от подобни неща.Излязох от стаята си и видях Гордън, облечен в светещ червен костюм, с папийонка на врата и яркочервени панталони, които да вървят с него.Обувките му бяха излъскани до огледален блясък - тъмночерни, за да подхождат на червените му гамаши.Не, чакай, на втори поглед той всъщност имаше кървавочервени обувки.Бяха толкова тъмни, че бяха почти черни.Той ми се ухили, разпервайки широко ръце.„Не, сериозно, изглеждаш като Сатана – Сатана, който се е отказал да се опитва да бъде фин."Защо отиваш?"Попитах.„Не си срещнал момиче. По дяволите, дори не знам дали харесваш момичета.“— Гладко — каза Гордън.„И ще ви кажа, моето прекалено разтегнато тревопасно животно, дойдох в колежа с конкретна и благородна цел.— И това беше?— попитах аз, скръствайки ръце на гърдите си.Гордън пристъпи към мен, сложи ръка на гърба ми, след това измахна ръката си, разпервайки драматично дланта си."От зората на човечеството има една мечта. Една цел. Една визия, която ни обедини, от варварин до цивилизован завоевател...", каза той тихо.Опитах се да не се усмихвам.наистина го направих.Не изглеждаше, че би било добра идея да го насърчаваме.Гордън размърда тези проклети вежди към мен и аз не можех да се спра.Засмях се, поклатих глава и прегърнах рамото си с ръка.Тръгнахме към вратата и тръгнахме навън - и за първи път тази седмица успях да наведа глава под рамката на вратата, без да си блъсна главата в нея.Тръгнахме заедно надолу и далеч от общежитието – и открихме, че постоянен поток от умерено добре облечени човешки същества и космати се насочва към една и съща зона – голяма сграда, за която бях почти сигурен, че може да бъде конфигурирана така, че да отговаря по същество на всяка цел.И тази вечер тази цел падаше.Вратите се отвориха плавно пред Гордън и аз – и двамата просто стояхме там за малко, наблюдавайки гърчещата се, танцуваща маса от студенти, които танцуваха, блъскаха и мърдаха.Групата - добре, записаната група - избухна от високоговорителите.Познати тромбони, тромбони, китари и оживени текстове, които всъщност бяха удивително депресиращи, изпълваха въздуха в такт с мигащите светлини.„Това макара голяма риба ли е?“Извиках на Гордън над музиката.— Мисля, че е риба, да!— извика той в отговор, като гледаше извита като дявол риба тон, която разкъсваше центъра на дансинга, без да се интересува от света.— Не, групата!Този път обвих ръце около муцуната си.Поклатих глава и започнах да правя това, което правех най-добре на танците: придържайте се към стената, прегърбя се напред и се опитайте да събера смелост да направя нещо различно от това да стоя там вкаменени.За щастие височината ми означаваше, че мога лесно да проследя моя приятел в червен костюм.Той направи бърза линия за момиче-кобра, която беше украсила качулката си с ръбове с много светещи мъниста и започна да меле по гърба й.След няколко мига той беше увит в нейните намотки, лицето му беше разбито между гърдите й.Примигнах и започнах да се чудя дали да се придвижа, за да помогна, но Гордън ми хвърли палци с ръката, която стърчеше между две намотки на момичето.Момичето излизаше от страничния изход - хвърляше пластмасова чаша в една от кофите за боклук, които бяха услужливо подредени по ръбовете на партито.Тръгнах и забързах след нея, задъхан, докато бутнах задната врата.Докато излязох от купона, ме заболяха ушите и момичето беше разперило криле.Тя изглеждаше готова за полет и аз бръкнах в джоба си.Нямах нищо там, така че просто пъхнах другата си ръка в другия си джоб и се опитах да изглеждам супер небрежно, докато се кашлях и излязох под уличната лампа, която осигуряваше бледожълто осветление за зоната извън танцовото парти.— Тогава защо каза името ми?— попита тя и леко се намръщи.— О.Тя изглеждаше смутена, крилете й пърхаха, докато кръстоса ръце на гърдите си - сега изглеждаше така, сякаш държеше кафява наметка, затворена пред гърдите си.Беше невероятно очарователно.Тя ми се ухили - зъбите й бяха доста остри.Усетих как сърцето ми бие."Н-Не, казвам се Айе. Бирмански е."Звучеше така, сякаш беше чувала този въпрос много.„Ами, казвам се Пат“, казах, кимнах и й подадох ръка.Тя го погледна за момент, след което го взе, затваряйки мембраната на крилото си, за да може да ме хване с пръсти.Бяха толкова дълги, тънки и нежни.Преглътнах и се опитах да не припадна.Нямаше да бъда шокиран, ако кръвта беше започнала да тече от носа ми отново - въпреки че нямах кървене от носа през цялата седмица, въпреки травмата с тъп удар, главата ми също продължаваше да се излага.Усмихнах се срамежливо.— От Ирландия е.„О, по дяволите, не, майка ми е от Питсбърг“, казах и кимнах.— И баща ми е от Канада..
липса? Лакпат. Патлик? Ликспит?Краката на Гордън вече тропаха по коридора, който свързваше стаите ни.На хартия SSU имаше най-големия набор от общежития в цяла Северна Калифорния.Имаше отделни стаи, всяка стая имаше санитарен възел, всеки комплект от четири стаи свързани с кухня, цялата работи.Би било фантастично дори, ако… влязох под душа и си разбих челото и костата направо в крана на душа.Плеснах с ръце по челото си и усетих, че тъпата болка от главоболие започва да пълзи от скалпа към муцуната ми.Опашката ми блъскаше от една страна на друга - барабанеше по стъклената врата на душ кабина.Измърморих под носа си и се хванах за копчетата на душа.Взрив от твърде студена вода се разби в гърдите ми."Аууу-ФУКИ!"Изпищях, когато студената вода премина от гърдите до топките за около петнадесет микросекунди.И като се замисля, бях дошъл тук с толкова големи надежди.Родителите ми ме бяха оставили само преди седмица - след дълго, лениво лято, прекарано в наслаждавайки се на последните няколко дни от моите невинни гимназиални дни, пиех газирана вода и свирех Rock Band II и целувах Синди Каповски под имел, който беше надвесил над нея вратата в нощта преди да тръгнем, всичко това се размиваше в слаб спомен от по-прости времена.Тогава бях видял общежитията - същите общежития, които бях обиколил с усмихнатия водач и група други студенти - отблизо и лично.Проблемите наистина не се появиха, докато родителите ми не избягаха, сякаш някакъв зъл дух ги беше скрил от очите ни, докато не беше отвъд надеждата и помощта.Излязох от душа, използвайки стар сешоар върху козината на гърдите си, въздъхвайки, докато гледах как козината се разроши и се тресе под съскащия, духащ вентилатор.Отидох до прозореца, който доминираше в лявата половина на стаята ми, като се внимавах да пазя голото си дупе далеч от пряката видимост.Не че беше лесно да се види отвън.Който и да беше построил тези общежития, беше най-малкото толкова умен.Погледнах през екрана и видях други ученици да се отправят към класовете си.В ранната сутрин изглеждаше равномерна смесица от хора и различни видове кожи.„Прекалено драматичен, Пат“, казах тихо, оставяйки сушилнята на бюрото си до тежкия LCD екран и високоговорителите за съраунд звук – старателно опаковани и пренесени от леговището ми у дома и поставени в много по-малко общежитие.— Това е само първият ден."Сетих се!"— извика Гордън през вратата.Познавах Гордън само от един уикенд и той вече се оформяше като доста, ах, уникален.„Не, аз…“ направих крачка напред.Копитото ми се закачи за опънатия захранващ кабел, който се простираше от сешоара ми до контакта на банята.Сушилнята дръпна през работния плот, уви се около основата на монитора и спря движението му.Мониторът се премести с половин инч напред, но не помръдна.Това, което помръдна, беше цялото ми тяло – целият ми център на равновесие се извъртя лудо и аз завъртях ръце около себе си, скачайки напред на другото си копито.Кацнах на един от проводниците на моята съраунд звукова система, бях хванат и накрая ударих муцуната на килима първо с СТРАХ.Вратата подскочи и Гордън го опита — вратата се отвори.„Пич, нали…“ той спря, застана над мен, опашката ми се вдигна на гърба ми.Дори не можех да си представя как изглеждах тогава.Единственото, за което можех да мисля, беше фактът, че вече усещах вкус на кръв, която капе от муцуната ми.Вдигнах ръце под гърдите си, надигнах се и го изгледах гневно - усещах как проводниците, увити около тялото ми, се опъват.Гордън не беше най-претенциозното човешко същество.Въпреки че, ако беше транспониран към някой от другите видове, които споделяха този голям глобус с човечеството, се съмнявах, че щеше да направи повече впечатление.Нисък и донякъде едър, с лице, достатъчно кръгло, за да бъде бебешко, и все пак достатъчно квадратно, за да не е съвсем на лунно лице, имаше коса с цвят на коса и неутрални очи, които понякога можеха да изглеждат сини, понякога сиви, понякога зелени и винаги скучно е.Ако може би беше успял да се отличи с маниера си на обличане, може би щеше да се открои като нещо повече от обикновеното човешко същество.Но Гордън носеше панталони и сива джобна тениска и това беше краят.И все пак Гордън се открояваше.Никога не хвърляше поглед само към нещо.Той го погледна.Дори да го познавам от един уикенд, беше изпепели начина, по който той обърна цялата си глава, за да се съсредоточи върху нещо в мозъка ми.И нищо не можеше да ме накара да забравя начина му на говорене.Не бях сигурен дали го харесвам или го мразя - но реших, че имам поне една година, за да разбера по един или друг начин."Какво относно?"— попитах аз, а гласът ми изсумтя зад двете пачки хартия, забити в ноздрите ми.— О, пространство — каза той и кимна.„Замисляли ли сте се някога дали извънземна раса може да дойде на Земята и просто да прехвърли лайна си, че имаме няколко милиона разумни видове върху нея? Много от тях с диво различен физиологичен състав? И все пак, най-доминиращият вид на планетата никога не е ловувал или се състезаваха с другите за изчезване? И мислите ли, че биха купили настоящите открития на антропологичните изследвания?"„Какво? Брюкселската хипотеза?“— попитах аз, разтривайки с едната си ръка възпаления си гръб.Не че бях някакъв маниак или нещо подобно.Е, не повече от всеки друг, който играе Rock Band II и обича филмите на Marvel.Но беше трудно нещо, което беше в тенденция в Twitter и Facebook в продължение на три дни наред, да не се закачи в мозъка ви поне малко.„По-скоро като хипотезата за обезкостяване“, каза Гордън.Той удари с лакът бедрото ми - достатъчно лесно за него.Погледнах надолу към горната част на главата му.Той изви глава назад, за да помръдне вежди към мен."Разбрахте? Разбрахте?"— Не, обясни ми — казах сухо аз.Е, опитах се да прозвуча най-малкото сухо.Трудно беше да бъдеш правилно лаконичен, докато гласът ти звучеше прищипано и назално.Гордън просто размърда вежди към мен по все по-внушителни начини, докато не се наложи да го дърпам настрани, преди да влезе в стълб на уличното осветление.До този момент вече бяхме стигнали до големия зелен център на кампуса на SSU.Маршрутът, по който поехме, минаваше покрай гимнастическия салон - който категорично отказах да отида, тъй като бях благословен с атлетичния фенотип на повечето кожи - и след това тръгнахме направо към объркващия шедьовър на модерното изкуство, наречен беконът и яйцата, който беше поставен между трите некси, около които кампусът на SSU се въртеше: библиотеката, научната сграда и другата сграда – сградата, в която училището се тъпчеше с английски, история, леки науки и всичко, което не се побираше в научната сграда.Приличаше малко на огромна ивица бекон, балансирана от единия край, достигаща нагоре към небето, с две плоски полусфери, поставени от двете страни на нея.Те трябваше да представляват двойствеността между доброто и злото.„Ако ти кажеш така“, казах аз, изплезвайки език към него – и когато жирафът изплези езика си, той го изпъва и излиза, и навън, и навън.Гордън се ококори, опитвайки се да задържи очите си върху върха на езика ми."Това е толкова готино."Чудя се понякога.Знаят ли хората, които са променили живота си, че всичко, което са знаели преди, е било променено в този единствен момент?Защото, добре, влизането под душа тази сутрин ми каза, че удобният и лесен начин, по който мога да живея в собствения си дом, не е същият и няма да бъде същият много дълго време.Това беше нещо, което трябваше да потъне. Но в голямата схема на нещата това не беше толкова голям шанс.Следващата промяна трябваше да отнеме време да потъне. Но се кълна, че я почувствах в костите си от момента, в който се случи.Нещо се блъсна в гърба ми с висока скорост и ме тласна напред.Повърнах едната си ръка и се хванах на земята, преди да разбия лицето си в много по-малко прощаващия бетон.Претърколих се и се завъртях по гръб, готов да изкрещя, и видях, че човекът, който се е разбил в гърба ми, все още е във въздуха.Тя отскочи от мен и изведнъж небето над мен потъмня.Слънцето беше затъмнено от нещо огромно и ципесто.Тогава нещо леко и размито се блъсна в гърдите ми и ушите ми се изпълниха с рев на вятъра и шумолене на детрит, летящ наоколо, и виковете на зяпачи.После тишина – дълбока, непреходна тишина, докато гледах дълбоко в златните й очи.Тя беше стройна и лека, с тяло, създадено за полет.Ръцете й всъщност бяха крила - те се разпространяваха навън, с познатата бандажна форма на други видове, чиито крила и ръце бяха слети.Виждах начина, по който можеха да щракнат полетните мембрани, за да направят оръжия.Виждах ръцете, разперени и изпънати, сред тази плът.Гърдите й бяха малки и пъргави, оформени на фона на простия й потник, който се беше разлял достатъчно напред, за да покаже върховете на тъмночерните й зърна, надничащи около кафеникавата й козина.Муцуната й беше къса, широка и набраздена - а ушите й бяха заметени назад и дълги.Бедрата й се разпространиха от двете страни на корема ми и аз осъзнах, че е висока едва четири и половина фута.Можех да я нося под една мишница.Тя ми мигна към мен и усетих как сърцето ми бие все по-бързо и по-бързо и по-бързо.Издухах дъха, който не бях разбрал, че задържах.За съжаление, това беше през носа ми, така че и двете пачки хартия в носа ми излетяха от носа ми и се пръснаха в козината на гърдите ми."Е В!"Момичето изскърца и размаха силно криле, стреляйки назад.Тя кацна на скейтборда, на който е карала, хващайки се за него с краката си като ръце, а след това удари веднъж с криле и изстреля, скейтбордът се раздрънча с невероятна скорост."Уау, Пат, добре ли си!?"Гордън коленичи до мен."Н-не!"— казах аз, като се изправих на крака, едва забелязах кръвта, която капе по устните ми.— Да те закараме ли до кабинета на медицинската сестра?— попита Гордън.Поклатих глава, бъркайки и забивайки горнището си за попиване на кръв в носа си, кашляйки.— Не, не, трябва да вземем номера й!Започнах да бягам."Чакай! Чакай, върни се!"Момичето прилеп вече приближаваше зад ъгъла.Забавих бягането си, задъхвайки се тихо."Ах по дяволите."Посегнах, хванах осиса си и затворих очи."Мамка му, майната му, майната му."Вратът ми пулсираше от удара и потрепванията, но не ме интересуваше особено.— Удари и бягай, а?— попита Гордън и се приближи, за да застане до мен.Пуснах осиса си и поклатих глава.— Да — казах горчиво.Сърцето ми се забавяше - и една рационална част от мозъка ми каза, че съм глупав.Но друга част от мен каза, че не съм толкова сигурен.Във вторник влязох под душа с мисълта за момичето и си ударих главата в крана.В сряда излязох от душа с мисълта за момичето и си ударих главата в парапета, на който се виеше стъклената врата.В четвъртък ми хванаха костата на прага, под който се опитвах да се наведе - най-вече защото си мислех за момичето.В петък Гордън ме отведе настрана, настани ме и каза: "Добре.
Ще има танц. Трябва да отидеш и да видиш дали можеш да я намериш там. Тогава ще спреш да обсебваш, пич."Намръщих се, разтривайки насинената си глава.„Не знам… дори не знам дали тя обича танци уебсайтове за запознанства за фенове на анимето.
Ами ако мрази танците? Искам да кажа, дори не знам името й.“Гордън вдигна ръце.„Тогава ще срещнеш ново момиче и ще паднеш през рога заради нея!“Гордън хвърли хартиен самолет по лицето ми - именно флаерът обяви, че танцът се случва.Отскочи от челото ми и ме млъкна.Което според мен беше това, за което се стремеше.В крайна сметка ми отне няколко минути, за да намеря дрехи, които смятах, че са подходящи за танц.Не можех просто да отида с тениска и спортен панталон.Намерих малко каки, които майка ми беше опаковала за мен, след това намерих тениска с копчета, която изглеждаше добре с нея.Реших, че мога да пропусна колан за сега.Извадих портфейла си, след което погледнах надолу към третия рафт на бюрото ми.Тайният рафт.Всъщност не беше тайна, но беше най-трудно да видя, ако влезеш в стаята ми и просто се огледаш.Това беше рафтът, където купих - в пристъп на първокурсническо изобилие и оптимизъм - комплект презервативи, за които бях почти сигурен, че могат да паснат на жираф.Намръщих се и коленичих, грабнах един от презервативите, след което го пъхнах в портфейла си.Затворих портфейла си, после плъзнах портфейла си в джоба си, усмихвайки се ярко.Щитовите импланти бяха доста често срещани и повечето момичета получиха своите инжекции, но тези презервативи бяха ароматизирани и не исках да бъда изоставен, ако тя се интересуваше от подобни неща.Излязох от стаята си и видях Гордън, облечен в светещ червен костюм, с папийонка на врата и яркочервени панталони, които да вървят с него.Обувките му бяха излъскани до огледален блясък - тъмночерни, за да подхождат на червените му гамаши.Не, чакай, на втори поглед той всъщност имаше кървавочервени обувки.Бяха толкова тъмни, че бяха почти черни.Той ми се ухили, разпервайки широко ръце.„Не, сериозно, изглеждаш като Сатана – Сатана, който се е отказал да се опитва да бъде фин."Защо отиваш?"Попитах.„Не си срещнал момиче. По дяволите, дори не знам дали харесваш момичета.“— Гладко — каза Гордън.„И ще ви кажа, моето прекалено разтегнато тревопасно животно, дойдох в колежа с конкретна и благородна цел.— И това беше?— попитах аз, скръствайки ръце на гърдите си.Гордън пристъпи към мен, сложи ръка на гърба ми, след това измахна ръката си, разпервайки драматично дланта си."От зората на човечеството има една мечта. Една цел. Една визия, която ни обедини, от варварин до цивилизован завоевател...", каза той тихо.Опитах се да не се усмихвам.наистина го направих.Не изглеждаше, че би било добра идея да го насърчаваме.Гордън размърда тези проклети вежди към мен и аз не можех да се спра.Засмях се, поклатих глава и прегърнах рамото си с ръка.Тръгнахме към вратата и тръгнахме навън - и за първи път тази седмица успях да наведа глава под рамката на вратата, без да си блъсна главата в нея.Тръгнахме заедно надолу и далеч от общежитието – и открихме, че постоянен поток от умерено добре облечени човешки същества и космати се насочва към една и съща зона – голяма сграда, за която бях почти сигурен, че може да бъде конфигурирана така, че да отговаря по същество на всяка цел.И тази вечер тази цел падаше.Вратите се отвориха плавно пред Гордън и аз – и двамата просто стояхме там за малко, наблюдавайки гърчещата се, танцуваща маса от студенти, които танцуваха, блъскаха и мърдаха.Групата - добре, записаната група - избухна от високоговорителите.Познати тромбони, тромбони, китари и оживени текстове, които всъщност бяха удивително депресиращи, изпълваха въздуха в такт с мигащите светлини.„Това макара голяма риба ли е?“Извиках на Гордън над музиката.— Мисля, че е риба, да!— извика той в отговор, като гледаше извита като дявол риба тон, която разкъсваше центъра на дансинга, без да се интересува от света.— Не, групата!Този път обвих ръце около муцуната си.Поклатих глава и започнах да правя това, което правех най-добре на танците: придържайте се към стената, прегърбя се напред и се опитайте да събера смелост да направя нещо различно от това да стоя там вкаменени.За щастие височината ми означаваше, че мога лесно да проследя моя приятел в червен костюм.Той направи бърза линия за момиче-кобра, която беше украсила качулката си с ръбове с много светещи мъниста и започна да меле по гърба й.След няколко мига той беше увит в нейните намотки, лицето му беше разбито между гърдите й.Примигнах и започнах да се чудя дали да се придвижа, за да помогна, но Гордън ми хвърли палци с ръката, която стърчеше между две намотки на момичето.Момичето излизаше от страничния изход - хвърляше пластмасова чаша в една от кофите за боклук, които бяха услужливо подредени по ръбовете на партито.Тръгнах и забързах след нея, задъхан, докато бутнах задната врата.Докато излязох от купона, ме заболяха ушите и момичето беше разперило криле.Тя изглеждаше готова за полет и аз бръкнах в джоба си.Нямах нищо там, така че просто пъхнах другата си ръка в другия си джоб и се опитах да изглеждам супер небрежно, докато се кашлях и излязох под уличната лампа, която осигуряваше бледожълто осветление за зоната извън танцовото парти.— Тогава защо каза името ми?— попита тя и леко се намръщи.— О.Тя изглеждаше смутена, крилете й пърхаха, докато кръстоса ръце на гърдите си - сега изглеждаше така, сякаш държеше кафява наметка, затворена пред гърдите си.Беше невероятно очарователно.Тя ми се ухили - зъбите й бяха доста остри.Усетих как сърцето ми бие."Н-Не, казвам се Айе. Бирмански е."Звучеше така, сякаш беше чувала този въпрос много.„Ами, казвам се Пат“, казах, кимнах и й подадох ръка.Тя го погледна за момент, след което го взе, затваряйки мембраната на крилото си, за да може да ме хване с пръсти.Бяха толкова дълги, тънки и нежни.Преглътнах и се опитах да не припадна.Нямаше да бъда шокиран, ако кръвта беше започнала да тече от носа ми отново - въпреки че нямах кървене от носа през цялата седмица, въпреки травмата с тъп удар, главата ми също продължаваше да се излага.Усмихнах се срамежливо.— От Ирландия е.„О, по дяволите, не, майка ми е от Питсбърг“, казах и кимнах.— И баща ми е от Канада..